《梦溪笔谈》中的磁学知识

《梦溪笔谈》是我国宋代杰出的科学家沈括晚年撰写的自己毕生见闻和研究成果的一部巨著,被科学史家誉为“中国科学史上的坐标”。在巨著中也载有他对磁学知识的研究、实践与见闻。《梦溪笔谈.卷四.杂志一》中有:方家以磁石磨针锋,则能指南,然常微偏东,不全南也。水池多荡摇。抓爪及碗唇上皆可为之,运转尤速,但坚滑易坠,不若缕悬为最善。其法取新纺中独茧缕,以芥子许蜡,缀于针腰,无风处悬之,则针常指南。其中有磨而指北者。予家指南、北者皆有之。磁石之指南,犹柏之指西。莫可原其理。

另外《梦溪笔谈.补卷三.药议》中还有:以磁石磨针锋,则锐处常指南,亦有指北者,恐石性亦不同。南北相反,理应有异,未深考耳。

由上可知,沈括在《梦溪笔谈》中记载了用磁石磨针使针被磁化,用来做指南针的事实。这一记载,不仅在我国,即使在世界上也是最早的。在书中,沈括又说:磁针“常微偏东,不全南也”。这是世界上最早的关于地磁偏角这一现象的记录。他的这一发现在世界科学史上具有重要地位,比西方哥伦布在1492年横渡大西洋时才发现这一现象早了四百多年。因此,沈括成了世界上发现地磁偏角现象的先驱者。

沈括还在书中记载了水浮法、碗沿旋定法、指甲旋定法和缕旋法四种指南针装置方法,并通过分析比较与实践研究,指出缕悬法效果最好,且介绍了缕悬法的具体操作过程。缕悬法在现代磁强计中仍在采用。

奇妙的液体磁铁

呈固态的磁铁人们并不陌生,然而现代科学技术却创造了一种全新的材料--液体磁铁。

在一装有液体的杯子里投进一枚硬币,它会渐渐沉下去。然后,将杯子置于磁场之中,硬币又会浮上来……这就是液体磁铁的一种奇妙性质:经过磁化,液体磁铁的比重将会变大。

液体磁铁中的“液体”,是在一些普通液体中搅和有尺寸为0.1μm的铁磁微粒,并采取措施使这些微粒均匀地悬浮于液体之中形成液体磁铁。液体磁铁性能极其稳定,即使连续工作几千小时或在重负载的情况下,也不会分崩离析。

机械制造中,轴与机体的密封通常采用橡皮或其他弹性材料的油封。这种结构寿命短、可靠性差,在具有放射性、腐蚀性、有毒有摩擦大的场合更不适合。可是,只要在轴和机体之间滴上几滴铁磁液体,使它们保持在那里并再利用一个环形磁铁将其磁化,这就成了一个液体磁铁的密封器。

液体磁铁密封器完全排除了轴与机体之间的接触,从而大大地减少了摩擦;同时,由于摩擦铁磁液体损耗甚少,所以能长期可靠地工作。如果用它进行真空器件的密封,可使真空度保持在一百亿分之一毫米汞柱,真可以称得上是天衣无缝。

凡是机械装置都要使用润滑剂来减少摩擦。如果采用铁磁液体润滑油,便可以避免通常机械在油中“游泳”的情况。办法是将轴承的部分滚珠磁化,由于滚珠磁场的吸引作用,不但能保存住铁磁液,而且能使它总是在摩擦带工作。这样既可减少摩擦,由可提高轴承的使用寿命,而且机械还不会产生噪音。

人们也许要问:既然在润滑油中掺有铁磁微粒,那不会损机械零部件吗?不会,因为润滑油中的铁磁微粒尺寸要比机械磨损产生的微粒小1万倍。

利用铁磁液体的比重会随着磁化而改变的特性,可制成理想的选矿机,这种选矿机不仅可以从贫矿中取出所有有价值的物质,甚至还能分出一金属矿石的不同等级。

在磁场的作用下,铁磁液体还能改变黏度,并能一起到变“硬”为止。这就使液体磁铁有了更为广阔的应用前景。例如出现了液体磁铁的汽车自动调整机构,这种机构能根据道路的状况调整汽车的弹性。而将液体磁铁用于制造机器人的“手”时,它更显得柔软灵活,能平稳地伸缩。最为有趣的是,如果液体磁铁来紧固机床加工的复杂零部件时,只要将零部件置于铁磁液体中,接通电磁场,铁磁液体将瞬时变浓,直至凝固成硬石头一样,牢牢地紧固住零部件;等到加工完毕,只需断开电流,铁磁液体又恢复了常态,零部件又可自如地取出。

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