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史塔拉第瓦里斯名琴（有删节）

〔美国〕保罗?琼斯

　　在我的一生之中，麦克舅舅的那把小提琴一直被视为持家的宝贝。我最早的记忆是在麦克舅舅第一次让我亲睹小提琴的时候。他掀开破旧的黑盒子，让我看已经褪色的标记――格里摩那?安东纽斯?史塔拉第瓦里斯名琴――“这是一把顶尖的乐器。”

……

我的母亲总是喜欢把事情往最坏的地方打算。

我的父亲，相反的，一向非常乐观。他总想把事业朝更大的地方去扩展，这件事一直困扰着我母亲。她老是担忧着父亲的那些远大的创业计划，害怕有一天我们会债务缠身而导致丧家毁业。在她的眼中，向别人借一毛钱不但是一种耻辱，甚至是一种可怕的危险。

　　父亲最大的冒险是在亚撒斯街开店的那一次。房子前半规划成别致的面包店，后半装潢上镜子、大理石台桌和大型吊扇以后辟为冰淇淋店。在描述这个计划的时候，我父亲口沫横飞，兴致勃勃。但是一看到母亲那张愈拉愈长的脸，他的热情就冷却了一半。

　　“我跟你说，玛丽，根本没有什么风险，”父亲说，“只不过是在贷款契约上签个字而已！”

　　“要贷款多少？”

　　“三千块。如果顺利的话，两年之内我可以还清。我跟你说，那个地方真是一座金矿啊！”

　　“但是，万一房子被抵押了，”母亲哭丧着脸说，“我们会流落街头，变成乞丐啊！查理。”

　　那天，我在一个角落写家庭作业；舅舅在左边看晚报。此时，他取下眼镜，阖上报纸。

　　“我想，也许我能解决这个问题。”他站起来，把瓷柜上面的小提琴取下来，“我听说这种牌子的小提琴可以卖到五千块钱。把它拿去卖了吧！查理。”

　　“哦！麦克！”母亲说。

　　“我不能这么做，麦克。”父亲说。

　　“如果你急着用钱，”舅舅对父亲说，“可以在老艾瑞关门之前送去给他。”

　　说完之后，他戴上眼镜，重新又摊开报纸。我发现他的手微微地在颤抖，可是他的声音却十分坚持。

　　“反正我也老了，不能再去动它了。”

因此，父亲就挟着那把提琴出去了。

不久门口传来父亲的脚步声。他踏着快步，一面还吹着口哨。我们认定现在一切应该都妥当了。意外地，他进来的时候，手里却仍然提着那个琴盒，而他做的第一件事竟是把它放回原处。

　　“这样看起来好多了。”他说。

　　“你没有把它卖了？！”舅舅问道。

　　“正当我要敲艾瑞的店门的时候，”父亲说，“我忽然想到，为什么我们要卖了它呢？把它放在那上面，就好像一座里面有五十张百元大钞的保险柜一样。有了它，三千块钱的贷款对我们就不会构成威胁了，对吗？玛丽。万一我们还不了钱，真的到了不得已的时候，只要走三条街问题就解决了嘛！”母亲立刻绽放出笑容，“我好高兴哦！查理。”

　　“这还蛮有道理的，”舅舅平心静气地说，“如果真是这样，我现在决定要正式宣布：在我的遗嘱中，小麦克是这把提琴的继承人。即使他仍然对小提琴一窍不通，日后仍可以供做他上大学的费用。”

后来，贷款的偿还并没有发生问题。

我高中毕业那一年的夏天，舅舅驾鹤西归，他的小提琴就到了我手里。当时我准备进入工程学院就读，虽然家里的收入还无法供给我足够的费用，然而瓷柜上面的琴盒却使我深信一切都不成问题。

临行的前一天，爸妈都在店里忙着，我带着小提琴到了艾瑞的乐器行。老艾瑞从里面走出来，眼睛闪着像鹰隼般锐利的光芒。我把琴盒打开，向他展现我的提琴。

　　“这个值多少钱？”他拿起小提琴，把它靠在厚厚的眼镜边缘。

　　“二十五块到五十块之间，这要看是什么人出价。”

　　“怎么会呢？它不是一把史塔拉第瓦里斯名琴吗？”

　　“它的确有这么一个标记。”他心平气和地说，“许多小提琴上面都有，可惜都不是真货。从来就没有一把真货！你这把大概有一百年的历史，可是，请恕我直说，它不是一把顶好的货色。”

　　他十分仔细地瞧着我，然后说，“我曾经看过这把提琴。你是不是查理?安格鲁的儿子？”

“是的！”我简单地回答。当然，我没有把它卖了。我把它带回家，放在我的房里。

晚餐的时候――那是我行前最后的一次晚餐了，当母亲的眼光瞟到瓷柜上面的时候，她吓了一跳。

“小提琴！”她用手按着胸口，“你把它卖了？！”而这时候父亲的脸上流露出一种忧虑的表情。

我摇摇头，“我把它和行李一起搁在楼上，”我回答她，“我想把它摆在学校的寝室里面，这样也有个东西好让我想起家里啊！”母亲这时候便转忧为喜。

 “除此之外，”我接着说，“带着它，你也可以放心多了。如果我急需要用钱，它就好像一个装满钞票的琴盒，可以派上用场。对吗？老爹！”

 “对的！乖儿子，对的！”父亲说。他的眼睛却一直故意瞧着其他的地方。