北京猿人化石丢失之谜

北京猿人化石在地下沉睡了几十万年后,从20世纪20年代起陆续被挖了出来,为认识人类的起源作出了重大的贡献。但十分不幸的是,第二次世界大战以前挖掘出来的北京猿人化石除了三颗放在瑞典实验室的牙齿外,都神秘地失踪了。它们是怎样丢失的?这是许多人很关心的事情。

北京猿人每块化石发现之后都送到北京的协和医院保存和研究。1937年卢沟桥事变后,日本帝国主义军队侵占了北京,但是当时协和医院是美国的机构,挂着美国国旗,成了当时侵华日军铁蹄下的世外桃源。北京猿人化石也在这个保险箱里安然无恙。到了1941年,日本与美国的关系越来越紧张。如果两国之间发生战争,日本一定会占领协和医院,抢走珍贵的化石。为了使北京猿人化石不被日寇抢走,只有三种选择:一是把化石运到抗日战争期间的大后方重庆去;二是留在北京找一个妥善的地方秘密收藏起来;三是想办法送到美国暂时保管。

采用第一种办法的问题是从沦陷的北京去战争时的大后方路途遥远,安全无法保障;第二种办法也太危险,化石放在日本占领区里难免走漏风声,发生意外;第三种办法似乎是可行的。据说,大约在11月下旬,化石被装了两箱,由协和医院总务长送到美国大使馆,准备由即将撤回美国的海军陆战队带到美国纽约的自然历史博物馆去。12月5日早晨5时,装有两个木箱的海军陆战队的专用列车离开北京,经过京山铁路向秦皇岛,打算在那儿把化石箱送上一艘由上海开来的美国定期轮船哈里逊总统号。这艘轮船预定在12月8日到秦皇岛。但这个计划没有来得及实现,日本飞机就偷袭了美国的珍珠港,两国开战了。12月8日那天,日军迅速占领了美国在北京、天津、秦皇岛等地的所有机构。美国海军陆战队的专用列车也被俘虏了。哈里逊总统号船从天津启航后,中途被日本军舰追逐,在长江口附近搁浅了。

因为北京猿人化石对研究人类进化非常重要,所以在日本投降后,世界上许多人都希望能够把它们找回来,纷纷打听和猜测它们究竟丢在哪里,出现了许多传闻。一种传闻是:日本在秦皇岛把美军专用列车上卸下来的箱子装上另一艘船,准备送到开往天津的货船上去,不幸翻船,北京猿人化石随着沉没海底。另有一种传闻是:劫车的日兵不懂得化石的珍贵价值,或许把它们当作破烂扔掉,或卖给收“龙骨”的小贩。还有一种说法是:装有这些化石的箱子已经运到天津美国军营,也有人说是暂存在瑞士仓库,还没来得及装船,兵营或仓库就被日本军队占领了,化石从此下落不明。

近些年来,人们继续不断地关心着北京猿人化石的下落,希望能找到它们。报刊杂志上有评论文章,还有人写书专门谈这件事,但是都没有能提供关键的线索,北京猿人化石丢失的疑案依然悬而未决。

摘自《中国少年儿童百科全书》

第一课人猿相揖别

1.云南省元谋县2.B3.C4.D5.A6.A

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