负责研究轨道残骸的专家马特尼说,俄罗斯卫星首先失去控制,脱离原先轨道,以每小时4万公里的速度,几乎90度垂直击中“铱33”卫星,破坏力堪比1吨TNT炸药。美国太空总署(NASA)已监测到500至600个碎片,这些碎片分成两团碎片云,有些只有10厘米大小,可能在太空存留数十年,甚至上百年。此前,太空轨道上已有约1.8万件太空碎片。

 美国太空总署(NASA)强调,撞击事件发生在西伯利亚上空约790公里处,而国际太空站的轨道距地面354公里左右,故事件对太空站和3名航天员威胁“很小”,比起国际太空站和大多数卫星,哈勃太空望远镜受到的威胁可能更大一些,因为哈勃望远镜自身没有驱动设备,无法调整轨道躲避太空中的“明枪暗箭”。

 俄罗斯航天专家说,俄美卫星相撞产生的碎片,可能波及苏联时期携带核反应堆的老化卫星,从而可能导致太空中产生放射性碎片带。这位专家介绍说,这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星,上面装有核反应堆,提供性能可靠、使用寿命长、成本相对低的能源。

 前不久,哈勃太空望远镜上的数据处理系统出现严重故障,无法正常存储观测数据并传回地球。美国宇航局打开哈勃太空望远镜的数据处理设备的一个备用系统,将对一个备件进行测试,并带上太空,但因2月11日的卫星相撞事件,给准备前去维修哈勃太空望远镜的航天飞机制造了很多安全隐患,这项任务有可能会无法如期进行。

 太空如此之大,卫星在轨道上运行时通常都难觅其他卫星的踪影,为什么两颗卫星还会撞在一起?有专家解释说,卫星的轨道不是固定不变的,而是受到各种因素的影响。这种影响有的来自稀薄的大气层,也有的来自地球的不规则性。“如果地球是个完整规则的球体,轨道不会发生变化,可是地球恰好是一个不规则的椭球,这样,卫星受到的引力不是简单的线性,而是会发生变化的。虽然变化缓慢,但是时间一长,变化积累的结果就是大大偏离原有轨道。”专家称,虽然人类已经发射了6000多个航天器,但是在浩瀚的太空中,两颗卫星相遇纯属“小概率事件”,并不能因此得出“因为卫星过多导致相撞”的结论。

不过,有关专家称,只要有关方面密切监测碎片的方向和轨迹,采取措施,实施变轨机动,还是可以躲开碎片的。

 

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