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　　夜郎这个词人们一点也不陌生，“夜郎自大”是汉语圈认知率最高的一类成语。人们从成语典故知道，夜郎是西南地区古老时候一个小国，其妄自尊大的国君，使人们对夜郎国自来不存太好的印象。

　　夜郎自大的成语至迟在清代已颇为流行。清前期著名文学家蒲松龄，清同治年曾游历海外并极力主张变法自强的王韬，以及成书于光绪后期的晚清小说代表作《孽海花》，都曾提到“夜郎自大”。追根溯源，夜郎自大的典故出自西汉司马迁的《史记》，但它却是一段被误读的历史。

　　据《史记·西南夷列传》记载，汉武帝时，朝廷派遣使臣辗转到达夜郎。夜郎君长问使臣：汉朝和夜郎谁大？实际上，此前汉使已先到达夜郎西边的滇国，滇国君长也向汉使问过同样的问题。这本来是身置大山的民族对山外世界渴望了解的正常发问，演绎到后来，却成为某些傲慢的山外人轻蔑和讥讽的对象。即便此过程可理解为山大王向汉廷叫板，那么首先出来叫板的也该是滇王而不是夜郎君。

　　夜郎是两千多年前战国时期大西南一个很有影响的少数民族方国。《史记》记载：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”至公元前135年，汉使唐蒙从南越得知夜郎，并进而了解到夜郎地处从巴蜀通往南越的要道上，有便捷的水路可直抵南越的都邑——番禺（今广州），夜郎还拥有精兵十余万人，于是便建议朝廷开发西南夷。汉武帝采纳了他的建议，在夜郎地区设置郡县。公元前111年，夜郎派兵协同征伐南越，汉廷授予夜郎王金印。《史记》记载：“西南夷君长以百数，独夜郎、滇受王印。”

　　夜郎灭国于西汉末年，东汉史学家班固撰写的《汉书》记载了这段历史。汉成帝河平年间（公元前28－前25年），夜郎与其南方的小国发生争斗，由于不服从汉王朝派来调解的官员，且多有非礼行为，于是汉派遣在西南夷地区颇有威望的、曾任连然（今云南安宁）、不韦（今云南保山）地方长官的陈立出任牂牁（z1ng　k5）郡守出面调停，夜郎王兴仍不服从。陈立简装轻骑，直入夜郎腹地，果断斩杀夜郎王。夜郎王兴的岳父和儿子胁迫周边22邑反叛，被陈立智取。夜郎国灭，从此不复见于历史。

　　夜郎究竟立国于何处？《史记》语焉不详，只称其在“巴蜀西南外”，“临牂牁”，该江通抵“番禺城下”。后来的《汉书》也沿袭此种说法。

　　大概从东汉时起，人们已经不太清楚夜郎国的准确疆域。东汉学者应劭在注解《汉书·地理志》时就将夜郎国北边的疆域划到了今四川双流、简阳一带；而成书于南朝刘宋时期的《后汉书》，称夜郎国东至广东、广西一线，北达今四川西昌、攀枝花一带，西邻古滇国。

　　再后来，夜郎国的地域更加难以考察。从明代始，就有不少学者将此作为学术问题加以研究，以致夜郎国的地域范围迄今已出现十多种不同划分。有人根据《后汉书》及相关古籍考订出大夜郎国以今贵州为主，还包括今湘西、川南、滇东北及桂西北等广大地区；较为流行的说法是夜郎国主要存在于贵州而不详论其准确地界。近几年，随着考古发掘的深入，一种新的观点正逐渐得到更多的认同，即夜郎国的中心区域位于贵州西部、北盘江和南盘江之间。

（《中国国家地理》2004年第10期）

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