美国宾夕法尼亚州立大学的布鲁斯?洛根和同事日前也宣布,他们电击以醋酸废水溶液为食的细菌时,发现这些细菌具有神奇功能:快速分解醋酸,释放电子和质子,最终产生了高达0.3伏特的电压。这标志着在电解水时加入这些细菌,不仅使制取氧和氢的效率大大提高,还将节约9/10的电能。因为细菌承担了大部分工作,将有机物质分解成亚原子微粒,而电的作用,仅是将亚原子微粒聚合成氢气,从液体中冒出来。

研究证实,这些神奇的细菌,几乎能将任何可生物降解的有机物质,转化为零排放的氢燃料,从而变废为宝,生产出价格低廉、清洁环保的氢燃料,以替代价格一直居高不下的汽油燃料。

甲烷是能使全球变暖的重要的温室气体,而地球上的甲烷,多由产甲烷细菌制造。产甲烷细菌广泛存在于海底、沼泽地和动物消化系统中,数量以海底为最。产甲烷细菌以从海底火山口中冒出的二氧化碳、氮和氢为生,代谢物是甲烷。据初步测算,海底微生物制造的甲烷,比煤、天然气和石油的总储量还高得多。所以,科学家称它们是有望取代石油的新能源。不过,这些气体如果不受控制地释放,大气中的甲烷将以3亿吨/年的数量骤增,那将和大气中全部笼罩着二氧化碳一样恐怖。好在科学家又在土壤、耕地、海底泥火山口发现大量吞噬甲烷的细菌。深海底微生物制造的甲烷,会形成气泡上升到较浅海域,供生息在那里的食甲烷细菌消耗。而且,海底制造甲烷细菌的数量和海水中的食甲烷细菌的数量大体相当。

不过,这触发了一些科学家的灵感,他们提出多多培育食甲烷的细菌,让它们在新陈代谢中消耗大量甲烷,以实现减少温室气体排放,降低温室效应,给地球降温的目的。

    (《百科知识》2008年第1期,作者黄德揆,有删改。)

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