摘要：3.中太阳系 太阳系的中部地区是气体巨星和它们有如行星大小尺度卫星的家.许多短周期彗星.包括半人马群也在这个区域内.此区没有传统的名称.偶尔也会被归入"外太阳系".虽然外太阳系通常是指海王星以外的区域.在这一区域的固体.主要的成分是"冰".不同于以岩石为主的内太阳系. 外行星 所有的外行星 在外侧的四颗行星.也称为类木行星.囊括了环绕太阳99%的已知质量.木星和土星的大气层都拥有大量的氢和氦.天王星和海王星的大气层则有较多的“冰 .像是水.氨和甲烷.有些天文学家认为它们该另成一类.称为“天王星族 或是“冰巨星 .这四颗气体巨星都有行星环.但是只有土星的环可以轻松的从地球上观察.“外行星 这个名称容易与“外侧行星 混淆.后者实际是指在地球轨道外面的行星.除了外行星外还有火星. 木星 木星(Jupiter).主要由氢和氦组成.质量是地球的318倍.也是其他行星质量总合的2.5倍.木星的丰沛内热在它的大气层造成一些近似永久性的特征.例如云带和大红斑.木星已经被发现的卫星有63颗.最大的四颗.甘尼米德.卡利斯多.埃欧.和欧罗巴.显示出类似类地行星的特征.像是火山作用和内部的热量.甘尼米德比水星还要大.是太阳系内最大的卫星. 土星 土星(Saturn).因为有明显的环系统而著名.它与木星非常相似.例如大气层的结构.土星不是很大.质量只有地球的95倍.它有60颗已知的卫星.泰坦和恩塞拉都斯.拥有巨大的冰火山.显示出地质活动的标志.泰坦比水星大.而且是太阳系中唯一实际拥有大气层的卫星. 天王星 天王星(Uranus).是最轻的外行星.质量是地球的14倍.它的自转轴对黄道倾斜达到90度.因此是横躺着绕着太阳公转.在行星中非常独特.在气体巨星中.它的核心温度最低.只辐射非常少的热量进入太空中.天王星已知的卫星有27颗.最大的几颗是泰坦尼亚.欧贝隆.乌姆柏里厄尔.艾瑞尔.和米兰达. 海王星 海王星(Neptune)虽然看起来比天王星小.但密度较高使质量仍有地球的17倍.他虽然辐射出较多的热量.但远不及木星和土星多.海王星已知有13颗卫星.最大的崔顿仍有活跃的地质活动.有着喷发液态氮的间歇泉.它也是太阳系内唯一逆行的大卫星.在海王星的轨道上有一些1:1轨道共振的小行星.组成海王星特洛伊群. 彗星 彗星归属于太阳系小天体.通常直径只有几公里.主要由具挥发性的冰组成. 它们的轨道具有高离心率.近日点一般都在内行星轨道的内侧.而远日点在冥王星之外.当一颗彗星进入内太阳系后.与太阳的接近会导致她冰冷表面的物质升华和电离.产生彗发和拖曳出由气体和尘粒组成.肉眼就可以看见的彗尾. 短周期彗星是轨道周期短于200年的彗星.长周期彗星的轨周期可以长达数千年.短周期彗星.像是哈雷彗星.被认为是来自柯伊伯带,长周期彗星.像海尔·波普彗星.则被认为起源于奥尔特云.有许多群的彗星.像是克鲁兹族彗星.可能源自一个崩溃的母体.有些彗星有着双曲线轨道.则可能来自太阳系外.但要精确的测量这些轨道是很困难的. 挥发性物质被太阳的热驱散后的彗星经常会被归类为小行星. 半人马群 半人马群是散布在9至30 天文单位的范围内.也就是轨道在木星和海王星之间.类似彗星以冰为主的天体.半人马群已知的最大天体是10199 Chariklo.直径在200至250 公里.第一个被发现的是2060 Chiron.因为在接近太阳时如同彗星般的产生彗发.目前已经被归类为彗星.有些天文学家将半人马族归类为柯伊伯带内部的离散天体.而视为是外部离散盘的延续.

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