阅读下面材料，了解探究的基本方法，完成下列问题：
A．一次，小明发现有一群蚂蚁正在往洞里运食物．观察思考后，小明提出了一个问题：蚂蚁爱吃什么样的食物呢？
B．经过一段时间的观察和根据自己的生活知识经验，小明提出了许多假设：蚂蚁可能爱吃甜的食物；蚂蚁可能爱吃软的食物；蚂蚁可能爱吃小昆虫．
C．小明针对“蚂蚁爱吃甜的食物”这一假设，设计了一个实验：在一个培养皿的两端分别放上少许盐和少许糖，把一只蚂蚁放进培养皿中，仔细观察蚂蚁的行为．
D．小明按照实验设计完成了实验．
E．经过几次重复实验后，得出了结论──“蚂蚁爱吃甜的食物”．
F．然后他把探究过程和结果与同学进行了交流．
（1）根据上述材料，总结探究的基本步骤：提出问题是；设计实验是．（填序号）
（2）小明设计实验的变量是，对照组是．
（3）小明设计的实验不足之处是．
（4）小明在E步骤几次重复实验，目的是．