阅读下列材料，结合所学知识，回答问题。
材料一：新疆和西藏自古以来就是中国领土的一部分，历史上我国对其进行了管辖和开发。建国后，新疆和西藏都实行了民族区域自治。加快少数民族地区经济文化的发展，是我国社会主义现代化建设中的重大问题。
材料二：新疆和西藏是我国面积居第一、第二位的两个省区。
| 名称 | 面积（万平方千米） | 人口（万人） | 人口密度（人／平方千米） |
| 新疆 | 166 | 1925 | 11.6 |
| 西藏 | 121 | 262 | 2.17 |
| 全国 | 960 | 129533 | 134.9 |
（注：人口数为第五次人口普查数据）
材料三：图17-5我国“西气东输”线路图。
新疆和西藏在我国西部开发中占有重要战略地位，两个自治区的主要优势是什么?“西气东输”工程于2002年7月开工，这一工程有何意义？运用所学地理知识，对以上问题加以分析。
