一直以来,在非洲还几乎没有发现中石器时代(28万年前至4.5万年前)人类有符号思维的证据,一些人认为在非洲发现的证据少是因为缺乏不间断的考古工作。但这种情况正在发生转变。最近,又有考古学家宣布在南非布隆波斯洞穴发现了28个骨制工具和上千片赭土(一种用来纹身和创作岩画的有色矿物),年代属于大约7万年前。其中两片赭土上刻画了被认为是表现了某种艺术美感的抽象线条。认为人类的现代行为是逐步发展出来的学者们认为,随着更多的证据在非洲被发现,最终将表明现代行为在中石器时代的非洲已经很普遍了。

斯坦福大学人类学家理查德?克莱因认为,现代行为的迅速出现可能是某种基因改变导致人类更容易使用语言的结果。对于布隆波斯洞穴,克莱因说:“艺术总是存在于旁观者的眼睛,所以对于什么才是真正的艺术总会有争议。”他还说:“真正的问题在于,如果你观看的是属于4万年前(即欧洲出现文化革命的时期)或更为年轻的遗址,那么到处都有艺术,每个人都同意那是艺术。你还会发现骨器、复杂的墓葬和其他现代性行为的表现物。超出了4万年的范围,你可能发现这些中的某一个但是不成体系,所以没有人信服。”克莱因说,像鸵鸟蛋壳珠这类东西当然可以被看作是符号思维的证据,关键是要确定正确的所属年代。

但研究人类起源的专家们都同意这样一种观点,那就是玛瑞恩说的“进行更广泛的考古挖掘是最终解决问题的最好方法”。

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