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其中的缘故。宋弘便离开座位，摘下官帽，向光武帝认错：“臣下之所以推荐桓谭，是希望他能够以忠正之节引导君王，可是现在他叫朝廷耽迷于郑卫淫乐，这是为臣的罪过。”光武帝一听，即为这改容，马上向宋弘道歉，让他戴上帽子。此后便不再让桓谭担任给事中的职务了。宋弘共推荐贤士冯翊、桓梁等三十余人，其中有一些人相继担任了公卿大臣。
有一次，宋弘适逢光武帝设宴会集群臣，席间，他看到皇帝御座旁边有副新屏风，上面画着许多美女，光武帝几次回头去欣赏，宋弘便严肃地说：“没有看见好德像好色一样深的人。”光武帝听后，当即令人撤去了屏风，并笑着对宋弘说：“闻义则服，还可以吧？”宋弘答道：“陛下进德，臣高兴得不得了。”
那时光武帝的姐姐湖阳公主刚死了丈夫，光武帝便与她一起谈论朝廷群臣，悄悄地揣摩公主的想法。公主说：“宋公的戚容与道德，所有的朝臣都比不上。”光武帝说：“待我考虑一个办法。”后来宋弘被光武帝引见。光武帝便叫公主坐到屏风后面，于是对宋弘说：“谚语讲人升了官就换朋友，发了财就换老婆，这是人之常情吗？”宋弘答道：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝便回头对公主说：“事情不好办了。”宋弘在位五年，因为考讯上党太守没有什么证据，便被免去了司空的职务，回到了自己的邱舍，几年以后去世，没有儿子，封国被取消了。