2000年悉尼奥运会上，有一只像刺猬一样的动物被选为吉祥物，在全世界招摇过市。许多人不知道它的名字，只知道澳大利亚五分硬币上刻有它的形象。这小东西叫针鼹，在整个地球上，只有澳洲才有它的足迹。

　　针鼹的外形和刺猬差不多，长300-450毫米，宽不到70毫米，雄的略大一些。不论雌雄，身上都披挂着粗硬、尖锐的刺。黄褐色的刺的顶端是深褐色的，这种颜色使它在沙地灌木林中跑动时不起眼，伪装颜色十分成功。它不仅背上，而且身体的边缘部分也都长满刺。这当然是它自我保护的工具或者说“盾牌”了。一旦遇到敌害，如老鹰啦，蛇啦，蜥蜴啦，它就可以蜷成一团，像刺猬一样，全身根根尖刺一致朝外，敌人也就对它无从下手了。

　　针鼹和刺猬最大的不同是针鼹有锐利的爪子，善于掘土。它后腿上的爪子很长，也可用于打扫整理自身表皮，这种本领远非亚洲的刺猬可比。

　　如刺猬一样把身体蜷成一团，像一个球，然后静候敌人不耐烦地走开，这种“消极”本领，针鼹虽然也具备，并且运用，但针鼹的“绝活”是掘洞逃跑。针鼹的爪子十分厉害，像人手又有点像鸡爪，挖土速度快，且比较深，一口气可挖1.5米左右。其速度之快不要说刺猬、野兔不及，就是用现代人的工具甚至机器也未必能赶上它。中国的穿山甲也不是它的对手。

　　当你在灌木丛中发现一只黄澄澄的针鼹，在慢悠悠地爬着，你呼喊着同伴，朝它走去。可就在这几秒钟之间，你的眼皮底下，针鼹不见了！哪怕是一片草地，甚至一片沙地，刹那间它也能在你眼前消失，只在地表上留下一个堆有浮土的洞口。

　　当然，挖洞不是针鼹的主要职责。它的食物来源是澳大利亚草原、丘陵、沙漠、山地中的蚁类、蚯蚓等，包括澳大利亚人恨之入骨的白蚁。澳大利亚每年许多民房被白蚁毁掉，农民们喜欢可爱的小针鼹自然亦有这一因素在内。

　　针鼹长着一支管状的长嘴，鼻孔就开在长嘴巴的喙尖，舌头也是针鼹的重要武器，可以伸出嘴外一尺多，舌尖上分泌一种很稠密的黏液，用来粘食蚁虫果腹。据估计，它一天可吃上万只蚂蚁、白蚁。

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