小强和小明正在研究压力的作用效果与什么因素有关，他们认为压力的作用效果可能与压力大小和受力面积两个因素有关。小强同学采用的实验器材是：一块海绵、一只自制的小桌、一只(50g)大砝码。实验时，按甲、乙两种方式放置器材。

(1)从图中和图乙相比较，小桌对海绵的压力          ，小桌与海绵的接触面积     ，(选填“相同”或“不同”)通过比较，可以得出的结论是                       。

(2)小明同学通过与小强交流得知，在小强的实验中，小强是通过观察              来判断压力作用效果大小的。

(3)小明想进一步研究压力的作用效果与受力面积的关系，他找到了如下器材：一个玻璃杯、  一块硬纸片、一块海绵、弹簧测力计和一些水。

a．请你帮小明从已有的器材中选择需要的器材                       

b．简要写出小明的实验步骤                                               

(4)小明和小强在实验中采用的物理方法