摘要：关于作者 吴敬梓字敏轩.晚年自号文木老人.安徽全椒人.他家自其曾祖起一直科第不绝.官也做得相当发达.有过五十年“家门鼎盛 (吴敬梓)的时期.但到了他父亲时已经衰败.他少年时代生活还颇优裕.随父亲受到了良好的教育.这种教育并不局限于八股文训练.还涉及到经史.诗赋.二十岁时考上了秀才.这也是他一生所取得的最高功名.三年后父亲亡故.他的生活发生了显著的变化.他继承了一笔丰厚的遗产.族人欺他这一房势单力孤.蓄意加以侵夺.这使他看到人情世态的凉薄.并由此产生了对家族的厌恶和反抗的情绪.祖传遗产也在短短几年内随着这种情绪的增长而加速散尽:他一面往来于家乡与南京.涉足花柳风月之地.肆意挥霍,一面随意散发钱财给向他求助的人.而且他几次乡试都没有考中.也遭到族人和亲友的歧视.感到在家乡很难居住下去.便在三十三岁时把家搬到了他所喜爱的有着名山胜水的南京. 到南京以后.家境虽已很困窘.但他仍过着豪放倜傥的生活.他对仕途也失去了兴趣.虽然他性格豪爽.但内心的辛酸还是难免的.吴敬梓是旧时代一种很特别的人物. 但生活的理想究竟在哪里.这对吴敬梓仍然是艰难的课题.他看到“衣冠人物 的堕落.想到的是原始儒学以人格修养为先的原则.觉得讲求礼乐仁政和君子式的“文行出处 .才是挽救士风的途径.他晚年曾用心于经学.认为这是“人生立命处 ().并曾著.他的这种努力.与时代风气是一致的.清代重实证的经学.在一部分学者那里具有同教条化.官方化的程朱理学相对抗.通过对儒家经典的重新阐释来改造社会文化的用意.正如皮锡瑞论清代“经学复盛 的原因.谓“一时才俊之士.痛矫时文之陋.薄今爱古.弃虚崇实 (). 当然.这种以古老经典为依据的思想学说所能达到的实际效果是极有限的.它对于吴敬梓也只是一种晚年生活的寄托而已吧. 约作于吴敬梓四十岁至五十岁时.这正是他经历了家境的剧变而深悉世事人情的时期.此书现在所见的最早刻本为五十六回.而程晋芳在中记为“五十卷 .他是吴敬梓长期交往的好友.所言当为可信.五十六回中.末回为后人所添加.这已为学界所公认.而我们认为除此以外.还有一些内容也是后人窜入的.这主要是两大块:一是三十八回至四十回前面一大半.即萧云仙在青枫城的故事,一是四十一回结尾至四十四回前面一小半.即以汤镇台野羊塘大战为核心的故事.这两部分偏离全书的主题和结构.思想倾向与全书不合拍.艺术性也很差. 此外.吴敬梓还著有诗文集.

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