你知道世界上最小的电动机有多大吗？说出来也许你不会相信，它的直径只有500纳米左右，比头发丝还要细300倍．

这种分子电动机是美国加利福尼亚大学伯克利分校的科学家设计的．这所学校的亚历克斯·蔡特勒等研究人员在英国《自然》杂志上报告说，电动机的旋转叶片是一片金叶，其长度为300纳米，叶片安装在一根由多层碳纳米管做成的转轴上，如下图所示．多层碳纳米管由多根口径不同的空心圆管套在一起，两端装有二氧化硅制的电极，将它固定在一块硅片上，碳纳米管的周围还安置了另外3个电极．在碳纳米管与其中一个电极之间施加电压，就能使它带动金叶片转动．如果电压更大，碳纳米管最外面一层管子就会与内层脱离，使金叶片旋转得更灵活．恒定的电压能使叶片保持在固定的位置，以一定的速度旋转．此前也有科学家研制出多种微小的分子电动机，但有的尺寸比较大，有的需要激光或磁驱动，操作不如它灵活方便．自然分子做成的电动机能在细胞水平面上进行类似的运动，但只有在特殊条件下才可能．与之相比，这种纳米电动机容易驱动、运动灵活，对温度和化学条件要求宽松，甚至在真空里也能运作，因此有着很大的应用潜力．